Педагог, заслуженный работник образования Чувашской Республики, Почетный работник общего образования Российской Федерации, краевед, народный академик Чувашии (1995), член Союза чувашских писателей (1996), лауреат премий им. В.С. Алендея, К.В. Элле, заслуженный работник этнокультуры Чувашской Республики

Родился в с. Батеево (Патти) Урмарского района Чувашской АССР.

Я. Зайцев окончил исторический факультет Чувашского государственного университета им. И.Н. Ульянова. В 1968-1973 гг. работал учителем военной подготовки в Урмарской средней школе. С 1973 по 1977 гг. – инструктор, заместитель заведующего отделом Урмарского райкома КПСС. В 1978 -1985 гг. был директором Урмарской средней школе № 1, в 1986-2006 гг. – заместитель директора по учебно-воспитательной работе в Урмарской средней школе № 2. С 1973 г. активно занимается краеведческой деятельностью, изучением истории Урмарского района, изданием книг и брошюр по краеведению района. Является одним из организаторов создания музея, который расположен в здании Урмарской средней школы № 2. Для создания музея им было собрано более 300 фотографий, документов и писем. Изучал история Урмарской мебельной фабрики, издал книгу "Урмарская мебельная фабрика". Написал сценарий к историческому кинофильму по истории Урмарской мебельной фабрики, показанного по телеканалу НТВ. Принимал активное участие по составлению второго тома "Память". Издает книги, пособия по изучению культуры и история родного края.

Автор более 20 книг и брошюр. Основные издании: "Урмарская мебельная фабрика", "Мы – урмарцы", "Путь в науку", "Памяти серебряная нить", "Лета и лица Урмарской землицы", "Братья Зайцевы", "Деревни-побратимы : очерки села Батеево и деревни Чубаево Урмарского района Чувашской Республики", "Вехи жизни Урмарского района", "Урмарцы-афганцы", "Краеведы из Урмар", "Не забывая прошлое, жить настоящим", "75 лет Урмарам", "Лета и лица Урмарской землицы", "История отечества" (в соавт.), "История и культура Чувашии" (в соавт.), "Династия Зайцевых-педагогов" и др.